Как рассказывает легенда, много-много веков назад старый пастух пас на склоне горы стадо овец, как вдруг разразился страшный ливень. Завернуться бы старику поплотнее, да слишком беден он был, и одежда его совсем обветшала. Охая и кряхтя, залез он в расселину у корня большого дерева, забросал себя сверху ветвями да и заснул, пригревшись. А когда проснулся, с удивлением обнаружил, что одежда его давно просохла, а со дна расселины поднимается теплый пар. Запомнил пастух гостеприимное местечко и стал частенько наведываться сюда погреть старые кости. А спустя какое-то время односельчане начали замечать, что распрямился старик, перестал прихрамывать, да и морщины, кажется, куда-то исчезли. Так и разошлась в народе молва об удивительной горе, способной обогреть и вселить надежду. С тех пор гора поменяла имя: вместо Беркутовой (Каракош-тау) стала называться горящей – Янган-Тау.

Подробное описание Горящей горы, данное академиком Петром Симоном Палласом в 1773 годув его знаменитом труде «Путешествие по разным местам Российского государства» на протяжении двух с лишним столетий оставалась каноническим документом для последующих поколений исследователей. О самом процессе выделения тепла из недр горы путешественник рассказывал так: «Из открытых трещин (расселин) поднимается беспрестанно тонкий, противу солнца дрожащий, жаркий пар, к которому рукой прикоснуться невозможно, брошенная же туда березовая кора или сухие щепки в одну минуту пламенем загорались, в плохую погоду и в темные ночи кажется он тонким красным пламенем или огненным шаром в несколько аршин вышиной. Но за всем тем нигде на горе не слышно серного или угляного запаху, и пар из ям выходящий не имеет в себе никакого пахучего свойства… Башкирцы сказывают, что на сих горелых местах не только зимой снегу не бывает, но что так же вся окрестность беспрестанно зеленеет…»